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    魏护趁热打铁，一方面继续严格掌控粮食物资分配，显示“一切尽在掌握”，另一方面，以“防备鞑子狗急跳墙、垂死挣扎”为名，下令全军提高戒备，尤其是夜间，并组织小股精锐，在城头多竖旗帜，夜间多点火把，频繁调防，制造守军依然众多、严阵以待的假象，进一步迷惑和威慑城外的清军。

    城外的清军甲喇额真此刻也是焦头烂额。

    兵力被抽走一半，剩下的人要维持对桃花堡的包围已是捉襟见肘。

    营中蒙古附庸兵因内讧和不满，士气低落，巡防守备开始出现漏洞。他又接到岳托严令，必须盯死桃花堡，尤其要查明韩阳是否真的在堡内，以及堡内明军是否与袭扰后路的敌人有联系。

    内外压力之下，他决定冒险进行一次强有力的试探性进攻，既为完成岳托的命令，也希望能一举击垮似乎已是强弩之末的守军。

    三日后，黎明。

    清军集结了剩下的大部分披甲战兵和蒙古骑兵，在数门火炮的掩护下，对桃花堡南墙发动了自围城以来最猛烈的一次进攻。攻势之猛，似乎想要毕其功于一役。

    然而，他们不知道，堡内的守军，虽然饥饿疲惫，却在“希望”的刺激和魏护的强势弹压下，憋着一股决死反击的恶气。

    尤其是振武营和亲兵队的老兵，他们坚信韩大人会回来，相信援军将至，更对董其昌之流的动摇充满了鄙视和愤怒，此刻将所有情绪都倾泻到了攻城的清军头上。

    战斗异常惨烈。清军攻势如潮，守军抵抗如磐。

    火铳的轰鸣再次响彻城头，滚石檑木再次落下，金汁的恶臭再次弥漫。

    魏护亲自提刀在第一线督战，连斩两名畏缩后退的士卒，身先士卒，将一处即将被突破的垛口处的清军硬生生砍了回去。

    董其昌见清军攻势凶猛，本有怯意，但见魏护如此悍勇，又见清军后方似乎并无更多援兵，生怕战后被追究，也只得硬着头皮督促部下死战。

    一方是孤注一掷的试探强攻，另一方是退无可退的绝望反击。

    双方在城墙上下展开了最残酷的消耗。从清晨打到午后，清军遗尸数百，却始终未能登上城墙。

    守军也付出了惨重代价，伤亡又添一百多人，但防线终究未被突破。

    当清军终于力竭，如同受伤的野兽般嘶吼着退去时，桃花堡的城头，爆发出了被围以来最响亮、最肆意、也最带着血腥味的欢呼！我们守住了！在粮食将尽、主将不在、内忧外患的情况下，我们再次打退了鞑子的猛攻！

    这一次胜利，意义非凡。它不仅仅是一次防御战的胜利，更是对内部分裂势力最有力的回击，是对“韩阳已逃”谣言最彻底的粉碎，是对全军士气的最大提振！连那些原本动摇的军士，此刻也激动得满脸通红，与身旁的袍泽拥抱欢呼。

    魏护拄着卷刃的长刀，望着退去的清军，望着城头欢呼的士卒，望着远处清军大营略显慌乱的调动，他知道，最危险的时刻，或许已经过去了。

    清军的这次强攻未能得手，反而暴露了其兵力不足和后继乏力。而堡内军民，经此一役，信心重燃。

    “清点伤亡，抢救伤员！告诉炊事队，把最后那点粮食，全煮了！今晚，让还能站着的弟兄，吃顿干的！”

    魏护嘶哑着嗓子下令，脸上终于露出了久违的、带着血污的笑容。

    接下来的两日，城外清军彻底沉寂下去。围困依旧，但袭扰基本停止，连箭矢都射得少了。

    夜不收回报，清军营寨正在悄悄收拾，部分蒙古骑兵营地已然空空如也。

    种种迹象表明，清军正在准备撤退，或者至少，大幅收缩包围圈。

    而堡内，尽管粮食已然告罄，最后一顿“干的”之后，又只能靠搜刮老鼠洞和煮皮带、皮甲度日，但士气却奇迹般地维持住了。

    希望，如同石缝中顽强生长的小草，在绝境中探出了头。董其昌彻底偃旗息鼓，躲回府中称病不出。

    权力和人心，重新稳固地回到了以魏护为核心的韩阳旧部手中。

    第七日，深夜。
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