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    他顿了顿：“还有，让格物院加快番薯制糖、制粉的推广。百姓的番薯若直接卖粮商，价低；若制成糖、粉，价值倍增。官府可设‘加工坊’，收购番薯，雇工制糖制粉，百姓也可来料加工。要让丰收的果实，真正变成百姓口袋里的钱。”

    徐光启在一旁道：“国公，新式犁具的推广也遇到问题。不少农户反映，犁头易损，本地铁匠不会修。”

    “标准化。”朱炎立即道，“让工部制定犁头标准尺寸，各地铁匠铺按图打造。损坏的犁头，可到指定铺子以旧换新，补差价即可。另外，在乡间设‘农具维修点’，培训匠人，给予补贴。”

    他走到窗前，望着户部院中堆积如山的账册：“新政推行，不能只靠政令，要配套，要服务，要解决实际问题。百姓是最实在的，谁能让他们过上好日子，他们就信谁。”

    八月初二，江津。

    刘文秀站在城头，望着西面滚滚烟尘。张献忠的大军终于来了——八万人马，号称二十万，旌旗蔽日，鼓声震天。前锋已至城外十里，正在安营扎寨。

    “将军，”副将陈七低声道，“探马来报，张献忠亲征，中军打着‘大西皇帝’的龙旗。孙可望为先锋，张文秀护左翼，李定国护右翼。看这架势，是要一举踏平江津。”

    刘文秀神色平静：“来了也好。传令：四门紧闭，滚木礌石备足，火器营上城。告诉将士们，守住了江津，就守住了川东门户；守住了川东，家乡父老才有活路。”

    “那城外百姓……”

    “十日前已全部迁入城中。”刘文秀道，“粮草储备足够三月之用。我们只需固守，待敌疲敝，杨提督自会来援。”

    他走下城头，来到火器营驻地。三百名火铳手正在匠师指导下练习装填。新式燧发枪比火绳枪复杂，但威力更大。经过半月苦练，这些川中子弟已掌握要领，平均装填时间从半刻钟缩短到百息。

    “练得如何？”刘文秀问。

    带队把总抱拳：“回国公，已能三轮齐射，间隔五十息。百步内，可破重甲。”

    “好。”刘文秀拍拍他的肩，“此战能否守住，就看你们火器营了。记住：敌近八十步，听我号令齐射；射毕即退，由长矛手接战；装填完毕，再上城墙。如此循环，可保火力不绝。”

    “遵命！”

    当夜，张献忠大营灯火通明。中军帐内，这位大西皇帝正对着地图发怒：“刘文秀这个叛徒！朕待他不薄，竟敢据城反抗！传令：明日辰时，四面攻城！先登者，赏金千两，封侯！”

    丞相汪兆龄小心道：“陛下，江津城坚，强攻伤亡必重。不如围而不攻，断其粮道……”

    “围？”张献忠瞪眼，“朕八万大军，围一座小城？天下人岂不笑话！明日必须破城！朕要亲手剥了刘文秀的皮！”

    帐中诸将噤若寒蝉。他们知道，这位皇帝近年愈发暴戾，劝谏者多遭屠戮。

    唯有年轻的李定国出列：“父皇，儿臣愿为先锋。但请父皇允儿臣一事：城破之后，勿伤百姓。川中子民，皆父皇子民。”

    张献忠盯着他看了片刻，忽然大笑：“好！我儿仁厚！准了！城破之后，百姓不杀，但刘文秀及其部属，一个不留！”

    “谢父皇。”李定国退回班列，眼中闪过一丝复杂神色。

    他想起前日收到的密信——那是玄青道长派人送来的，信中只有一句话：“川中义士，待君振臂。”玄青在川西山区已联络了十余支义军，只等时机。

    李定国握紧拳头。这个“时机”，或许不远了。

    八月初三，南京格物院。

    坩埚钢的第一次试验正在进行。范德维尔指挥着几名工匠，将生铁、木炭、矿石按比例装入特制的陶罐，密封后放入窑中高温煅烧。窑火熊熊，热浪扑面。

    薄珏在一旁仔细记录每个步骤：“温度如何控制？”

    “需烧至铁水完全熔化，矿石中的杂质上浮。”范德维尔比划着，“这需要经验。在欧洲，我们靠老师傅的眼力判断火候。”

    “可否用‘火色’判断？”薄珏想起传统的看火色辨温度之法，“铁匠看炉火颜色，可知温度高低。”

    “可以尝试。”范德维尔点头，“但更准确的是用‘高温计’——一种测量温度的仪器。可惜这次没带来。”

    窑烧了整整六个时辰。开窑时，陶罐已呈暗红色。工匠用长钳夹出，小心敲开，里面是银亮如水的钢液。倒入模具冷却后，得到了一块拳头大小的钢锭。

    薄珏接过，仔细端详。这块钢质地均匀，色泽纯净，敲击声清脆。“好钢！”他赞叹，“比炒钢强得多！”

    “但产量太低。”范德维尔摇头，“一窑只能炼这么一点，成本太高。在欧洲，也只用于制造精密器械、枪管、刀具。”

    “无妨。”薄珏眼中放光，“枪管正需此钢！若能用坩埚钢制作燧发枪管，寿命可增数倍！产量低，就先用于要害部位。”

    他立即安排匠师试制。三天后，第一支用坩埚钢做枪管的燧发枪诞生了。试射百发，毫无变形，精度也比普通枪管更高。
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